细胞有原核细胞和真核细胞之分。原核细胞比真核细胞小，结构也简单得多，它除了表面的细胞膜以外，没有成形的细胞核，也没有其他细胞器，但有一个被称为染色体的环状DNA分子，它和RNA、酶等组成一个基因转录转译系统，此外，细胞质中还可含有一些小分子DNA,称为质粒。

真核细胞比原核细胞大，有细胞膜（植物细胞膜外还有细胞壁）、细胞核（包括核膜、核质、染色质及核仁等）、细胞质、细胞器（线粒体等）。高等动物由真核细胞组成，有二套遗传物质，即DNA,一套位于细胞核染色质内，一套位于细胞器线粒体内。细胞的遗传物质没有组织特异性，有个体、种属特异性。

真核细胞染色质的主要成分是DNA和蛋白质。人的每个体细胞有23对46条染色体，为双倍体，其中22对44条为常染色体，男女共有，另外一对决定性别，为性染色体，女性为XX,男性为XY.每对常染色体中之-分别来自父、母亲，叫做同源染色体。人的精子及卵子中仅有23条染色体，为单倍体。

以着丝粒为界，每一条染色体的两臂分别命名为p（短臂）及q（长臂），p、q两臂以着丝粒为中心又细分为区、带等。线粒体是细胞呼吸及能量代谢中心，含有DNA及核糖体，有自己的一套遗传系统，能按照自己的DNA信息编码合成一些蛋白质，组成线粒体的蛋白质约有10%就是由线粒体本身DNA编码合成的。